카로티노이드가 풍부한 음식으로 암 위험을 줄이자

자연이 주는 건강 선물이라면 단연 카로티노이드를 들 수 있다. 우리 몸에서 면역 반응을 높이고 다양한 작용으로 건강을 돕는 것으로 알려진 카로티노이드에 대해 건강상의 효능과 종류 그리고 풍부한 음식으로 어떤 것이 있는지 알아보자.

카로티노이드란 무엇인가?

카로티노이드는 광합성을 하는 식물과 생물에서 발견되는 색소의 일종으로 빨간색, 주황색 또는 노랜색 계열의 색소군으로 구성되어 있다. 광합성은 식물뿐만 아니라 박테리아, 버섯 같은 진균류, 미역 같은 해조류도 광합성을 한다. 새우, 게에게서도 카로티노이드가 있는데 이는 음식을 통해 얻어진 카로티노이드를 저장하였기 때문이다. 달걀에서도 카로티노이드가가 풍부하게 들어있는 경우가 있는데 이는 카로티노이드가 풍부한 사료를 먹인 암탉이 낳은 경우이다. 카로티노이드는 신선한 조직에 아세톤 등의 유기용제를 가해서 추출한다.

카로티노이드의 종류

카로티노이드는 산소의 유무에 따라 두 종류로 분류된다. 산소가 있으면 노란색 색소가 많은 카로티노이드는 '크산토필'이라 하고, 산소가 없고 주황색 색소가 많은 카로티노이드는 '카로틴'이라 한다. 광합성을 하지 않는 동물은 카로티노이드를 생성하지 못하고 음식을 통해 얻게 되는데 사람은 카로틴과 크산토필 모두 몸에 축적하나 소나 말 같은 누런색 지방 동물은 카로틴을 축적하고, 돼지나 염소 같은 흰색 동물은 카로티노이드를 거의 축적하지 않는다.

카로티노이드의 건강상 효능

활성산소를 제거하는데 도움이 된다. 카로티노이드는 항염 특성과 지질 및 혈당 장애에 도움이 되는 것으로 알려져있다. 카로티노이드 종류 중에 하나인 리코펜 혹은 라이코펜이라 불리는 리코펜은 세포의 손상을 막고 만성질환을 예방한다고 알려졌다. 또한 비타민E 보다 100배 강력한 항산화 효과가 있으며 암을 예방하며 노화 예방과 콜레스테롤 수치를 낮추고 심장질환 예방에도 많은 도움이 된다.

면역력 증진 및 시력 개선에 도움이 된다. 카로티노이드의 베타카로틴은 노인성 황반변성 및 시력 개선 등 눈 건강에 좋으며 면역력 증진에 효과가 있고 피부 건강과 인지력 개선에 효능이 있다. 또한 제2형 당뇨병을 예방하는데 도움이 된다고 알려져 있다. 리코펜이 공복 혈당 수치를 감소시키는 역할을 한다고 알려져 있다. 또한 리코펜이 항염증 효능이 있어 암의 위험 감소와 관련이 있다고 연구 결과가 있다.

이와 같이 카로티노이드는 식물이 자기 보호를 위해 생성되는 물질이지만 우리 몸에 흡수되면 면역 반응을 높이고 건강에 도움이 되는 다양한 작용으로 우리 몸에 매우 이로운 물질이다.